Los therbligs son un vocabulario histórico para descomponer trabajo manual en acciones elementales. Su valor actual no está en colorear cada movimiento ni en acelerar a una persona por intuición, sino en hacer observable un método: dónde se busca, cuándo una mano espera, qué elemento se sostiene, qué contacto exige precisión y qué parte merece un análisis ergonómico separado. Esta guía propone una codificación reproducible y un caso supuesto; no reproduce tablas o figuras heredadas.
Qué responde un análisis de therbligs
La unidad de análisis es una acción breve dentro de un método: alcanzar, tomar, mover, posicionar o inspeccionar, por ejemplo. Al codificar una secuencia se pueden formular preguntas concretas:
- ¿Cuánto del ciclo se dedica a localizar y seleccionar material?
- ¿Una mano sostiene mientras la otra realiza todo el ensamble?
- ¿La ubicación obliga a transportar piezas más de lo necesario?
- ¿Hay demoras del método o interrupciones externas?
- ¿Qué acciones coinciden con fuerza, repetición, alcance o postura que deben evaluar especialistas y trabajadores?
La codificación no produce por sí sola un tiempo estándar, no demuestra riesgo musculoesquelético, no decide si una acción aporta valor y no revela la intención de una persona. Para tiempos observados, valoración y suplementos existe otro proceso, explicado en Tiempo estándar: cálculo y ejemplo. Para historia y contexto, consulte Precursores del estudio del trabajo.
Código operativo de movimientos
Las traducciones y abreviaturas varían entre manuales. Antes de observar, el equipo debe publicar su propio diccionario y usarlo de forma consistente. La siguiente lista reúne dieciocho categorías comunes y una definición operacional breve; no pretende convertirse en una norma universal.
| Código | Movimiento | Criterio observable |
|---|---|---|
| Sh | Buscar | Exploración visual o táctil para localizar un objeto aún no identificado. |
| F | Encontrar | Instante en que se identifica el objeto buscado; si no puede observarse, no se infiere. |
| St | Seleccionar | Elegir una unidad entre alternativas semejantes. |
| G | Tomar | Establecer control de un objeto con mano o dedos. |
| H | Sostener | Mantener un objeto en posición mientras no cambia de ubicación. |
| TE | Transportar vacío | Mover la mano sin objeto hacia un destino; también se denomina alcanzar en otros códigos. |
| TL | Transportar cargado | Mover un objeto controlado de una ubicación a otra. |
| P | Posicionar | Alinear u orientar un objeto para el siguiente contacto o ensamble. |
| PP | Preposicionar | Dejar un objeto orientado para facilitar un uso posterior. |
| A | Ensamblar | Unir dos o más elementos que pasan a relacionarse funcionalmente. |
| U | Usar | Aplicar una herramienta u objeto a la función prevista. |
| DA | Desensamblar | Separar elementos previamente unidos. |
| I | Inspeccionar | Comparar una característica con un criterio definido. |
| RL | Soltar | Ceder el control del objeto en el lugar previsto. |
| Pn | Planear | Pausa de decisión confirmada por el método o por la persona; no se asigna leyendo la mente. |
| R | Descansar para recuperarse | Periodo de recuperación asociado a fatiga o exigencia; requiere contexto ergonómico. |
| UD | Demora inevitable | Espera causada por una condición fuera del control inmediato del método observado. |
| AD | Demora evitable | Interrupción que el procedimiento clasifica como prevenible; no se usa para culpabilizar sin investigar el sistema. |
“Encontrar” puede durar un instante imposible de distinguir en un video, y “planear” es una actividad cognitiva que rara vez puede inferirse con certeza. Es mejor registrar no observable o unir categorías que inventar precisión. La confiabilidad entre analistas importa más que una lista excesivamente fina.
Cómo realizar una observación reproducible
- Elegir una pregunta. Por ejemplo: “¿por qué la mano izquierda sostiene la carcasa durante buena parte del ensamble?”. Evitar “hacer al operador más rápido”.
- Definir el método. Producto, variante, inicio y fin del ciclo, herramientas, material, puesto y condiciones.
- Involucrar a quienes hacen el trabajo. Explicar propósito, revisar excepciones y acordar cómo se usarán los datos.
- Proteger privacidad y seguridad. Obtener autorizaciones, limitar el encuadre, evitar datos personales innecesarios y no pedir una demostración peligrosa.
- Observar variación real. Incluir ciclos y condiciones suficientes para la pregunta; un ciclo elegido por conveniencia no representa el proceso.
- Codificar con reglas. Marcar inicio, fin, mano, código, objeto, ubicación, duración y nota. Conservar el registro original.
- Comprobar acuerdo. Dos analistas codifican una muestra y resuelven diferencias en el diccionario antes de continuar.
- Superponer ergonomía. Registrar fuerza, repetición, alcance, postura y recuperación con métodos apropiados, sin convertir therbligs en diagnóstico.
- Validar con la persona. Preguntar por la razón de acciones que desde fuera parecen innecesarias.
| Campo | Ejemplo de registro |
|---|---|
| Tarea/ciclo | Ensamble de muestra, ciclo H-03. |
| Intervalo | 00:03,2–00:03,7 del video autorizado. |
| Mano | Izquierda, derecha o ambas. |
| Código y objeto | TL, arandela. |
| Ubicación | Contenedor lateral a punto de ensamble. |
| Contexto | Alcance cruzado; carcasa sostenida por la otra mano. |
| Confianza | Alta, media o revisar con la persona. |
Caso supuesto: montar arandela y tuerca en un perno
El siguiente ciclo es ficticio y solo demuestra el método. En un puesto de práctica, arandelas de dos tamaños comparten un contenedor a la izquierda; las tuercas están a la derecha. La persona sostiene una pequeña placa con la mano derecha mientras la izquierda busca una arandela, la coloca y después toma la tuerca. Un video autorizado permite codificar un ciclo de 5,5 s.
| Secuencia | Mano principal | Código | Descripción | Duración observada |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Izquierda | Sh | Buscar el tamaño correcto entre arandelas mezcladas. | 0,8 s |
| 2 | Izquierda | St | Seleccionar una arandela. | 0,3 s |
| 3 | Izquierda | G | Tomar la arandela. | 0,2 s |
| 4 | Izquierda | TL | Llevarla al perno. | 0,5 s |
| 5 | Izquierda | P | Orientar la arandela respecto del perno. | 0,4 s |
| 6 | Izquierda | A | Colocar la arandela sobre el perno. | 0,3 s |
| 7 | Izquierda | TE | Alcanzar el contenedor de tuercas. | 0,3 s |
| 8 | Izquierda | G | Tomar una tuerca. | 0,2 s |
| 9 | Izquierda | TL | Transportar la tuerca al perno. | 0,4 s |
| 10 | Ambas | P | Alinear la tuerca con la rosca. | 0,3 s |
| 11 | Ambas | A | Enroscar hasta el punto definido. | 1,3 s |
| 12 | Ambas | I | Confirmar asiento y orientación según criterio visual. | 0,4 s |
| 13 | Derecha | RL | Soltar la placa en la bandeja de salida. | 0,1 s |
| Duración del ciclo ilustrativo | 5,5 s | |||
El dato más útil no es el total de un solo ciclo. La secuencia revela que las arandelas mezcladas exigen buscar y seleccionar, y que una mano sostiene la placa durante esas acciones. Eso genera hipótesis comprobables:
- separar los dos tamaños en contenedores identificados puede reducir búsqueda y selección errónea;
- un soporte puede liberar la mano que sostiene, siempre que no cree puntos de atrapamiento ni dificulte el ensamble;
- acercar contenedores dentro de una zona de alcance cómoda puede reducir transporte y postura incómoda;
- presentar la arandela orientada puede reducir manipulación fina, si no aumenta abastecimiento ni errores.
Ninguna hipótesis se declara mejora todavía. Debe probarse con varias personas y variantes, verificando calidad, seguridad, esfuerzo, tiempo y facilidad de abastecimiento. El rediseño que ahorra décimas pero aumenta pinzamiento o repetición no es aceptable.
Therbligs no sustituyen la evaluación ergonómica
NIOSH define la ergonomía como el diseño de tareas y demandas para ajustarse a las capacidades de la población trabajadora. Sus guías señalan factores como fuerza, repetición, posturas incómodas, vibración y duración. Una secuencia de códigos puede mostrar dónde mirar, pero no asigna por sí sola un nivel de riesgo.
| Señal | Dato adicional | Pregunta a trabajadores y especialistas |
|---|---|---|
| Muchos G, P o A | Fuerza de pinza, tamaño, frecuencia y duración. | ¿Hay fatiga, pérdida de control o herramienta alternativa? |
| TL/TE largos | Distancia, altura, alcance cruzado y carga. | ¿La ubicación puede cambiar sin obstaculizar abastecimiento? |
| H prolongado | Postura estática, fuerza y posibilidad de soporte. | ¿Por qué debe sostenerse y qué riesgo introduciría un fixture? |
| R o pausas frecuentes | Ritmo, recuperación, turno, temperatura y síntomas voluntarios. | ¿El diseño del trabajo permite recuperación suficiente? |
| Variación entre personas | Antropometría, experiencia, método y ajustes del puesto. | ¿El puesto admite distintas capacidades sin improvisación? |
Observar a varias personas y conversar con quienes conocen la tarea evita convertir una preferencia individual en estándar obligatorio. Los videos y datos no deben reutilizarse para disciplina o vigilancia si ese uso no fue informado. La participación no es una cortesía: mejora la calidad de la explicación y la seguridad del cambio.
De la observación a una prueba de mejora
- Priorizar una secuencia con impacto verificable en seguridad, calidad o flujo.
- Explicar el mecanismo: “separar tamaños elimina la elección entre alternativas”, no “quitar dos therbligs”.
- Diseñar un cambio reversible con las personas usuarias.
- Comparar condiciones equivalentes y conservar variación entre ciclos.
- Medir resultados y contrapesos: error, esfuerzo, tiempo, abastecimiento y nuevas demoras.
- Actualizar el método solo si el piloto funciona; formar y permitir retroalimentación.
- Revisar después de un periodo acordado, porque materiales, demanda y experiencia cambian.
Si el trabajo forma parte de una línea, conecte el análisis con el ejemplo de balanceo de líneas. Un movimiento local más rápido no mejora el sistema si la estación siguiente continúa siendo la restricción.
Fuentes técnicas consultadas
- Organización Internacional del Trabajo: Introduction to Work Study, 4.ª edición revisada. Referencia canónica para técnicas de estudio del trabajo; su fecha de 1992 exige contextualizarla y complementarla con ergonomía actual.
- NIOSH: identificación de factores de riesgo ergonómico. Recomienda observación, entrevistas, medición de patrones tiempo-movimiento y adaptación de listas a la tarea.
- NIOSH 2014-131: evaluación observacional de postura. Explica alcance y limitaciones de estimar estrés postural mediante observación.
- NIOSH: Elements of Ergonomics Programs. Guía vigente para identificar, intervenir y evaluar problemas con participación de trabajadores.
La lista de códigos es una convención de trabajo explicada en esta página, no una norma ergonómica ni un diagnóstico de salud.
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